Фамилия Ашхабеков — один из ярких примеров того, как русская фамилия вобрала в себя иноязычную основу, сохранив при этом типичную славянскую словообразовательную модель. Её ядро — арабское имя Ашхаб (или Ашхабек), которое в переводе означает «белый», «светлый», «седой». В мусульманских культурах Кавказа и Средней Азии это имя нередко давали мальчикам со светлыми волосами или в знак пожелания чистой, безгрешной жизни. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ашхабеков — буквально «сын Ашхабека» или «из рода Ашхабека».

Вероятнее всего, фамилия имеет кумыкские или дагестанские корни. В тюркских языках, особенно кумыкском, распространена модель образования фамилий с помощью суффикса -ов, а имя Ашхаб (вариант Ашхабек) встречается именно в этой среде. Вторая часть «бек» — тюркский титул, означающий «господин», «князь», «предводитель», что добавляет фамилии оттенок знатности или уважения к предку, носившему такое имя. Таким образом, полное значение можно передать как «потомок светлого господина» или «принадлежащий к роду Ашхаба».

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами Северного Кавказа. Встречается она преимущественно в Дагестане, Чечне и среди кумыкской диаспоры. В русских источниках XIX века, например в посемейных списках Терской области, можно найти упоминания кумыкских узденей (свободных крестьян) с фамилией Ашхабековы, что подтверждает её сословную нейтральность: предки могли быть как воинами, так и землевладельцами. В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ или ремёсел, Ашхабеков целиком восходит к личному имени, что делает её «чистой» в ономастическом смысле — без дополнительных бытовых коннотаций.

Сегодня носители фамилии чаще всего живут в городах юга России, но встречаются и в Москве, и в других регионах. Ударение, как правило, падает на последний слог — Ашхабеко́в, хотя в устной речи некоторых семей можно услышать и вариант с ударением на «а» — Ашха́беков, что сближает её с исходным именем. Фамилия редкая, но запоминающаяся: в ней сочетаются арабская основа, тюркский титул и русский суффикс — три культурных слоя, которые сложились в одну историю.