Фамилия Ашотян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной от личного имени с помощью патронимического суффикса -ян. В армянской ономастике суффикс -ян (ранее -янц) означает «принадлежащий к роду» или «потомок», то есть Ашотян буквально переводится как «потомок Ашота». Это одна из самых распространённых фамильных моделей в Армении, сопоставимая с русскими фамилиями на -ов/-ев.

В основе фамилии лежит имя Ашот — древнее армянское мужское имя, которое носили несколько царей династии Багратидов в IX–X веках (например, Ашот I — основатель царства, и Ашот II — прозванный Железным). Этимология имени спорна: по одной из гипотез, оно связано с армянским словом «ашот» — «мир, надежда», по другой — восходит к иранскому корню со значением «огонь». В любом случае, имя было широко распространено и не было исключительно царским — его давали и простолюдинам, что и породило множество фамилий-патронимов.

Интересная деталь: в отличие от русских фамилий, где суффикс указывает на отца (Петров — сын Петра), армянский -ян может относиться к более дальнему предку, основателю рода. Поэтому Ашотян — это не обязательно «сын Ашота», а скорее «из рода Ашота». В диаспоре, особенно в России, фамилия могла записываться и как Ашотов, но классическая армянская форма сохранилась благодаря своей узнаваемости.

Географически фамилия Ашотян распространена по всей Армении, но чаще встречается в регионах, где исторически было сильно влияние династии Багратидов — например, в Ширакской области (с центром в Гюмри) и в окрестностях Еревана. В России её носители — потомки переселенцев конца XIX — начала XX века, а также недавние мигранты. Сословно предки Ашотянов могли быть кем угодно: от крестьян до ремесленников, так как имя Ашот не было закреплено за высшим сословием. Единственное, что объединяет всех носителей, — армянское происхождение и принадлежность к роду, начавшемуся с человека по имени Ашот.