Фамилия Аспер — редкий случай, когда искать её корни стоит не в славянских наречиях, а в латыни и западноевропейских языках. В русской среде она почти наверняка не исконная, а пришлая. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: латинское «asper» означает «суровый», «резкий», «шероховатый». В средневековой Европе такое прозвище могли дать человеку с жёстким характером, неуступчивому, либо тому, кто занимался грубой работой, например, обработкой камня или дерева. Однако в качестве фамилии слово закрепилось не в народной среде, а скорее в учёной или духовной — через семинарии, где латынь была языком обучения. В России фамилию Аспер мог получить выпускник духовного училища или семинарии, которому «перевели» прозвище на классический лад, или же она попала вместе с переселенцами из Польши, Прибалтики и Германии, где фамилия Asper встречается чаще.

Вторая версия, более прозаичная, отсылает к немецкому слову «Espe» (осина) или диалектному «Asper». В таком случае фамилия могла обозначать человека, жившего у осиновой рощи, или указывать на профессию, связанную с этой мягкой древесиной. В немецких землях фамилия Asper документирована с XV века, и её носители были ремесленниками, крестьянами, а позже — учёными и врачами. Обратите внимание на суффикс: он нулевой, без типичных русских окончаний -ов, -ин, -ский. Это прямо указывает на иноязычное происхождение — в России фамилия не получила массового распространения и осталась штучной, единичной. Сравните с однокоренными европейскими фамилиями: в Италии Аспери, во Франции Аспер, в Германии Аспер — все они восходят к одному латинскому корню, но в русском контексте Аспер звучит как явный маркер «нерусского» прошлого предка, будь то немецкий колонист, польский шляхтич или выпускник семинарии с богословским образованием.