Фамилия Астабацян — яркий пример армянской модели образования фамилий, где суффикс -ян (реже -янц) указывает на принадлежность к роду или происхождение. В русской передаче этот суффикс стал стандартным окончанием для тысяч армянских фамилий, аналогично русскому -ов. Основа фамилии — Астабац — восходит к армянскому слову «астабац» (աստաբած), что означает «скороспелый» или «быстро приготовленный». В прямом смысле так могли назвать человека вспыльчивого, нетерпеливого или, напротив, того, кто всё делал быстро и споро.

Вторая, более конкретная версия связывает фамилию с ремеслом. В диалектах армянского языка «астабац» могло относиться к повару или пекарю, который готовил еду на скорую руку, — возможно, уличному торговцу выпечкой или работнику харчевни. В таком случае Астабацян — это «сын скороспелого (повара)», фамилия, указывающая на занятие предка. Подобные прозвища по роду деятельности были распространены в армянской среде не меньше, чем по личным качествам.

Географически фамилия Астабацян чаще всего встречается среди носителей западноармянских диалектов. Многие армянские фамилии с корнем «астабац» зафиксированы в исторических областях Западной Армении (ныне территория Турции), откуда после геноцида 1915 года семьи мигрировали в Восточную Армению, Россию, Сирию, Ливан и США. В современной Армении фамилия распространена, но не входит в число самых массовых, что типично для фамилий, образованных от локальных прозвищ.

Обратите внимание на вариант написания Астабадцян — он встречается в документах начала XX века, когда передача армянских звуков на русский ещё не устоялась. Буква «д» в середине — следствие произношения: в некоторых диалектах «астабац» звучит как «астабадж», отсюда и колебания в написании. Сегодня нормативной считается форма без «д», но в старых метрических книгах и эмигрантских записях можно найти оба варианта.

Сословного статуса фамилия не отражает: Астабацянами могли быть и крестьяне, и ремесленники, и торговцы. В отличие от фамилий на -уни или -янц, указывающих на знать, суффикс -ян универсален и встречается во всех слоях армянского общества. Единственное, что можно сказать наверняка: основа фамилии — не церковная и не книжная, а бытовая, народная, что делает её типичным примером «говорящего» прозвища, закрепившегося за родом.