Фамилия Астапченко напрямую говорит о том, кем был предок по отцовской линии: сыном человека по имени Астап. Это типичная восточнославянская модель, где суффикс -енко (в данном случае -ченко) выполнял роль отчества. Он буквально означал «маленький» или «сын такого-то», как у соседей-украинцев Иванченко или Павленко. Форма с -ченко (а не просто -енко) возникла из-за конечного согласного «п» в основе: Астап → Астапченко, точно так же, как Иван → Иванченко.

В основе лежит имя Астап — это народная, разговорная форма канонического крестильного имени Евстафий. Греческое слово, от которого оно произошло, означает «устойчивый», «крепко стоящий». Имя было очень популярно в старину, особенно в южных и западных землях, и дало целое гнездо родственных фамилий: Астапенко, Астапов, Астапович, Астапчук. Астапченко среди них — одна из самых показательных, так как суффикс прямо указывает на родство.

Географически фамилия плотнее всего представлена в центральных и восточных областях Украины — Полтавской, Черкасской, Киевской. Оттуда она попала на Кубань и в Ростовскую область вместе с волнами переселенцев. В России, особенно в центральных областях, чаще встречается форма Астапов, а Астапченко — надёжный маркер южного, украинского происхождения рода. В Беларуси она тоже встречается, но реже.

Социального барьера у фамилии не было: её носили и казаки, и крестьяне, и мещане. В реестрах Запорожского войска XVII–XVIII веков фамилии на -енко встречаются сплошь и рядом — это демократичная, народная модель. В документах XIX века можно наткнуться на двойное написание: Астапченко и Астабченко (оглушение «п» перед «ч» в произношении). Но орфографически верным остаётся первый вариант, потому что он прямо указывает на имя предка — Астап.