Фамилия Атамалян — яркий пример армянской модели образования фамилий, и её разбор стоит начать именно с суффикса. Формант -ян (в старой орфографии -янц) — самый распространённый патронимический суффикс в армянском языке. Он означает «принадлежащий к роду» или «потомок»: Атамалян — буквально «из рода Атамала». Это аналог русских фамилий на -ов/-ев, указывающий на происхождение от предка по мужской линии.

Основа фамилии — имя Атамал, которое само по себе составное. Первая часть, Ата-, восходит к тюркскому «ата» — «отец», «предок», «старший». В армянском языке это слово закрепилось в значении «дед» или «почтенный старец». Вторая часть, -мал, скорее всего, восходит к арабскому «малик» — «царь», «владыка» (тот же корень, что в имени Малик). Таким образом, Атамал — это имя-композит, смысл которого можно передать как «старший владыка» или «почтенный правитель». В армянской ономастике такие тюрко-арабские заимствования не редкость, что отражает многовековые контакты народов Закавказья.

Географически фамилия Атамалян наиболее характерна для западных армян — выходцев из Западной Армении (исторические области Васпуракан, Ахдзник, а также регион Киликии). После геноцида 1915 года носители фамилии рассеялись по диаспоре: сейчас их много в Армении, России, США, Ливане и Сирии. Внутри самой Армении фамилия не входит в число самых частотных, но встречается стабильно, особенно в Ереване и областях, куда переселились беженцы из Западной Армении.

С точки зрения социального статуса, фамилия Атамалян не указывает на конкретное ремесло или сословие. Это чисто патронимическая фамилия, образованная от личного имени. В отличие от фамилий на -уни (древнеармянская знать) или на -янц (указывающих на конкретную деревню), Атамалян говорит только о том, что основатель рода носил имя Атамал. Это имя мог получить и крестьянин, и священник, и купец — имя было престижным, но не элитарным.

Любопытная деталь, которая отличает эту фамилию от многих других: в русском языке её часто путают с фамилией Атаманов из-за созвучия с казачьим «атаман». Однако это случайное фонетическое совпадение. Армянская фамилия Атамалян не имеет к казачеству никакого отношения, её корни лежат в тюрко-арабском именослове, переосмысленном армянской традицией. Если вы встретили Атамаляна, перед вами почти наверняка потомок западных армян, чей предок носил имя, означающее «почтенный правитель».