Фамилия Атауллаева — один из тех случаев, когда исходное имя говорит само за себя. Её основа — мужское имя Атаулла, что с арабского переводится как «дар Аллаха» (’ата̄’ — дар, подарок, и Аллах). Это теофорное имя, то есть содержащее имя Всевышнего, — распространённый тип в мусульманской традиции, наравне с Абдулла («раб Аллаха») или Ахмад («восхваляемый»). Фамилию образовали по русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или гласный (в данном случае конечный -а отпал). Так что Атауллаева — буквально «дочь (или потомок) Атауллы».

Географически фамилия тяготеет к регионам с сильными тюркскими и мусульманскими корнями: Татарстан, Башкортостан, северокавказские республики — Дагестан, Чечня. У татар и башкир имя Атаулла встречалось реже, чем Абдулла, но было известно. На Кавказе, особенно у кумыков и чеченцев, оно могло бытовать в форме Атав или Атаул, и фамилия Атауллаева могла возникнуть как русифицированный вариант местного патронима. В советское время, при закреплении паспортных фамилий, многие носители тюркских и кавказских имён получили окончания на -ов/-ев, чтобы вписаться в общесоюзный документооборот.

Интересная деталь: ударение в фамилии обычно падает на третий слог — Атауллáева, хотя в исходном имени Атауллá ударение на последнем слоге. Это типичная акцентологическая адаптация: русский язык «оттягивает» ударение на суффикс или середину слова, если основа длинная. Спорных версий происхождения у фамилии практически нет — корень прозрачен, а арабская этимология подтверждается мусульманскими именниками. Единственное, что может сбить с толку, — редкое написание с двумя «л» (Атауллаев), которое иногда путают с более частым Атаулаев (с одной «л»). Двойная «л» в арабской графике передаёт эмфатический звук, и в русской записи её сохраняют, чтобы подчеркнуть исходное произношение.

Социальный контекст фамилии типичен для народов, принявших ислам: предки носителя, скорее всего, не были ни князьями, ни крестьянами в привычном русском понимании. Среди татар и башкир такие фамилии носили муллы, торговцы или зажиточные крестьяне, а на Кавказе — представители узденей (свободных общинников) или духовенства. Прямых указаний на знатное происхождение нет, но само имя «дар Аллаха» намекает на то, что ребёнка так назвали в знак благодарности за долгожданное рождение — возможно, это был первый или, наоборот, поздний и вымоленный ребёнок.