Фамилия Атенбекова — женская форма, мужской вариант — Атенбеков. Разбор сразу даёт ключ к социальному статусу предка. Основа «Атен» — это фонетический вариант имени Адин (Атен, Аден) или, что вероятнее, искажённое «Ата» (отец, предок) с аффиксом принадлежности. Однако главное в этой фамилии — компонент «бек».

«Бек» (в русской передаче часто «бек» или «бег») — титул, означающий «господин», «князь», «владыка». В тюркской среде, особенно у казахов, киргизов, татар и узбеков, «бек» входил в состав составных имён и фамилий, указывая на знатное происхождение или высокое положение. Атенбек — сложение личного имени (Атен) и титула (бек). Фамилию образовали по русской модели: к основе «Атенбек» добавили притяжательный суффикс «-ов/-ев», что буквально значит «принадлежащий Атенбеку», то есть потомок человека по имени Атенбек.

Суффикс «-ов» типичен для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ на твёрдую согласную. Здесь он адаптировал тюркскую основу под славянскую грамматику. Окончание «-а» в женской форме — стандартное родовое окончание для русских фамилий.

Географически фамилия Атенбекова чаще всего встречается у казанских татар, башкир, а также у народов Северного Кавказа — кумыков и ногайцев, где титул «бек» был широко распространён. Встречается она и у казахов, но реже: у них фамилии с «бек» обычно оформлены иначе, например, Атенбек, без суффикса.

Спорных версий немного: основа «Атен» могла быть не именем, а прозвищем — от тюркского «ат» (конь, лошадь), то есть «конный бек». Но это менее вероятно: сложные имена с «бек» обычно строятся на личных именах, а не на названиях животных. Важная деталь: в дореволюционной России фамилии с компонентом «бек» нередко свидетельствовали о принадлежности к служилому сословию или мурзам (татарской знати), но после отмены сословий в XX веке эта связь утратилась.

Обратите внимание на редкую модель образования: в отличие от большинства тюркских фамилий, где суффикс «-ов» присоединяется прямо к титулу (как в Беков), здесь сначала сложилось двусоставное имя Атенбек, и лишь затем к нему добавили русское окончание. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был назван Атенбеком ещё до того, как его потомки стали русскоязычными и получили фамилию по документам.