Фамилия Атенов — редкая и неочевидная по происхождению. Чтобы понять её корни, нужно сразу отбросить поиск славянского имени «Атен» — его не существовало. Основа здесь, скорее всего, иноязычная, а фамилию «обрусил» типичный русский суффикс принадлежности -ов, отвечающий на вопрос «чей?»: Атенов — сын Атена.

Первая и самая вероятная версия ведёт в тюркские языки. В казахском, башкирском и татарском имя Атен (Әтен) — вариант имени Адиль или Атин, означающий «справедливый», «честный» или «подаренный». В среде татарских и башкирских крещёных, а также у казахов, принявших православие, такие имена нередко адаптировали в фамилии с русскими патронимическими суффиксами. География фамилии это подтверждает: Атеновы чаще всего встречаются в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане — как раз на стыке тюркского и русского миров.

Вторая версия, менее распространённая, — греческая. Слово «атена» (Ἀθηνᾶ) — это Афина, имя богини. В принципе, в среде греческого духовенства или купечества могли дать прозвище Атен в честь богини или города Афины, но для русской фамилии это нетипично и скорее случайное совпадение.

Третья, совсем локальная гипотеза — топонимическая. В ряде регионов есть микротопонимы Атеново, Атенов лог. В таком случае фамилия могла возникнуть от названия места жительства: «Атенов» — выходец из Атенова. Но это уже вторичное образование, и без конкретных архивных записей о существовании такого села в XIX веке эта версия остаётся предположением.

Что важно: суффикс -ов указывает на то, что фамилия складывалась в русской языковой среде, а значит, предок-носитель основы (Атен) жил среди русских или принял православие. Если искать однокоренные фамилии, то это Атенин, Атенев, Атенский — все они крайне редки и, скорее всего, восходят к тому же тюркскому имени.