Фамилия Атереков — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или распространённых профессий (Кузнецов, Мельников), эта фамилия заставляет задуматься об иноязычном следе или забытом прозвище.

Словообразовательная модель проста: суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую форму — «чей?» — «Атереков», то есть потомок человека по прозвищу или имени Атерек. Но что это за имя? Здесь и начинается главная загадка.

Самая правдоподобная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть корень «атер» или «атере», который может восходить к слову со значением «отец» (ата) или «предок». В таком случае Атерек — это ласкательная или уменьшительная форма (суффикс «-ек» как раз характерен для тюркских уменьшительных имён), означающая «батюшка», «предок» или «отцовский». Вероятно, так в русскоязычной среде записали прозвище человека, которого уважительно называли «ата» — старший, глава рода. Эта версия объясняет и суффикс, и географию: фамилия могла возникнуть в зоне тесных контактов русского и тюркского населения, например, среди крещёных татар или казаков, перенявших прозвище от соседей.

Вторая версия, менее вероятная, — связь с кавказскими языками. В осетинском есть слово «æтæр» — «отдельный», «особый». Если прозвище Атерек дали человеку, который держался обособленно или жил на отшибе, то фамилия могла закрепиться за его потомками. Однако эта гипотеза слабее: она не объясняет суффикс «-ек», а осетинская модель прозвищ редко даёт уменьшительные формы, переходящие в фамилии на «-ов». К тому же единичные носители фамилии зафиксированы не только на Северном Кавказе, но и в Поволжье, и в среде татарской диаспоры — это косвенно подтверждает тюркскую версию.

Таким образом, Атереков — одна из тех фамилий, которые хранят память о прозвище, данном по уважению к возрасту или статусу. Это не фамилия дворянского рода или известной династии, а скорее метка, оставленная в документах за человеком, которого в своей среде называли «отцом» или «старшим».