Фамилия Атила — редкий случай, когда русское родовое прозвище почти полностью совпадает с именем знаменитого вождя гуннов. Но связь здесь не прямая, и, скорее всего, предок носителя фамилии никогда не равнял себя с завоевателем Европы. Начнём с главного: перед нами не переделанная на русский лад фамилия, а прямой перенос личного имени в качестве родового прозвища. В этом её уникальность.

В основе фамилии лежит тюркское или кавказское имя Атила (варианты — Адыл, Адиль), которое восходит к арабскому «адиль» — «справедливый». В таком значении имя было распространено у татар, башкир, народов Северного Кавказа. Фамилию образовали по русской модели: к основе имени добавили суффикс -а, который в тюркских языках часто выполняет функцию притяжательности или принадлежности. По сути, Атила — это «сын Атилы» или «человек из рода Атилы», но оформленный без типичного русского суффикса -ов/-ев. Именно это и выдаёт её иноязычное происхождение: в отличие от фамилий на -ов, которые склоняются по падежам (Атилов, Атилову), фамилия Атила сохраняет исходную форму имени и не склоняется как типичное русское слово.

Вторая версия, менее вероятная, но упоминаемая в ономастике, — связь с древнетюркским словом «атлы» (конный, всадник). В этом случае прозвище Атила мог получить лихой наездник или конный воин. Однако фамилия Атила не зафиксирована в старых русских писцовых книгах как распространённая, что говорит о её позднем закреплении и узкой региональной привязке — скорее всего, Поволжье или Северный Кавказ.

Носители фамилии Атила — люди, чьи предки, вероятно, были выходцами из татарской, башкирской или кавказской среды, где имя Атила бытовало как обычное мужское имя. В русском контексте фамилия осталась редкой и не получила широкого распространения за пределами регионов исходного проживания.