Фамилия Атимов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, что она значит, нужно выбирать между двумя корнями, и выбор этот зависит от того, в какой среде и у какого народа она впервые закрепилась.

Самый вероятный путь — от тюркского имени Атим (или Атим). В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) корень «ат» означает «имя», «слава» или «конь». Имя Атим могло быть краткой формой от более сложных составных имён вроде Атимурат или Атимулла, где первая часть («ати») несёт значение «имени» или «славы», а вторая уточняет смысл. В таком случае фамилия Атимов — это чистый патроним, то есть «сын Атима». Суффикс -ов здесь стандартный: он свойственен и русским фамилиям, образованным от имён на твёрдый согласный, и русифицированным тюркским фамилиям. Такие фамилии массово появлялись у татар, башкир и других народов Поволжья и Урала в XIX — начале XX века, когда при переписях и ревизиях местным жителям присваивали русские окончания.

Второй, менее очевидный вариант — от прозвища Атим. В русских говорах слово «ать» или «атя» могло означать отца, батю (диалектное обращение «атюшка»). Прозвище Атим мог получить человек, который постоянно употреблял это слово в речи, или же так могли ласково именовать ребёнка. Однако эта версия слабее: подобные прозвища редко становились фамилиями, и для них типичнее суффикс -ин (Атимов тут выглядит как исключение из правила).

География фамилии склоняет чашу весов в пользу тюркской версии. По данным открытых источников, фамилия Атимов встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области и в среднеазиатских республиках. Это как раз регионы компактного проживания татар и башкир, где и происходила русификация тюркских имён.

В сословном отношении предки Атимовых, скорее всего, были государственными крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, как нет и известных исторических деятелей. Фамилия осталась в кругу неприметных сельских и городских семей, и её главная загадка — не в громкой истории, а в том, от какого именно слова пошло имя основателя рода.