Фамилия Аткарский — классический пример «географической» фамилии, образованной от названия города Аткарск в Саратовской области. Такие фамилии обычно получали люди, переехавшие на новое место и получившие прозвище по месту прежнего жительства: «Аткарский» буквально означает «выходец из Аткарска».

Главная загадка фамилии — в происхождении самого топонима. Название города и реки Аткара уходит корнями в тюркскую эпоху. Самая правдоподобная версия связывает его с именем золотоордынского хана Иткара, владевшего здесь улусом в XIV веке. Тюркское имя Иткар складывается из слов «ыт» (собака) и «кара» (черный) — «черная собака». В 1358 году, согласно летописным преданиям, на месте будущего города в густых лесах был основан его улус. Место выбрали не случайно: природные условия позволяли заниматься и земледелием, и животноводством, и охотой с рыбной ловлей, а само расположение давало военно-стратегическое преимущество.

Фамилия Аткарский — довольно редкая. Обычно такие фамилии на -ский встречаются у дворянства или духовенства, но в данном случае она скорее указывает на происхождение из мещан или крестьян, переселившихся из Аткарска и его окрестностей. Встречается она преимущественно в Поволжье и центральных областях России — там, куда уходили в поисках работы жители Саратовской губернии.