Фамилия Атлац примечательна тем, что обошлась без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Она застыла в форме, почти совпадающей с исходным словом, а таких случаев в русской антропонимии единицы. Скорее всего, в основе лежит название реки Атлас (или Атлац) — притока Иртыша в Омской области. Предок носителя фамилии получил прозвище по месту жительства: человек с реки Атлас, то есть «атлацкий», а затем суффикс усекли, и осталось Атлац. Эта версия объясняет и географию: фамилия встречается преимущественно в Сибири и на Урале, а в дореволюционных метрических книгах Атлацы записаны среди крестьян Тобольской губернии.

Менее вероятно, что фамилия пошла от тюркского «атлас» (шёлковая ткань) через прозвище торговца или мастера. Если бы это было так, логичнее ждать форму Атласов или Атласкин. Сохранение конечного «ц» наводит на мысль о диалектном произношении или украинском влиянии, где -ец часто переходит в -ац. Фамилия осталась локальной и не получила массового распространения — это типично для «речных» прозвищ, которые не переросли в продуктивную модель.