Фамилия Атмуратов — одна из тех, где основа говорит сама за себя, но только если знаешь язык, из которого она пришла. Это тюркская фамилия, и её ядро — мужское имя Атмурат, распространённое у туркмен, каракалпаков, отчасти у узбеков и казахов. Имя составное: «ат» (конь, лошадь) и «мурат» (цель, желание, заветная мечта). Вместе это можно перевести как «конь — цель» или «желанный конь». Звучит необычно для русского уха, но в кочевой культуре конь был не просто транспортом, а мерой богатства, статуса и свободы. Имя Атмурат могли дать мальчику, родившемуся в семье, где конь был главной ценностью, или как пожелание, чтобы он вырос лихим наездником и добился своего.

Русский суффикс -ов, добавившийся к основе, — стандартный способ адаптации тюркских имён в русской среде. Он указывает на принадлежность: «сын Атмурата» или «из рода Атмурата». То есть Атмуратов — это русифицированная форма тюркского отчества или родового имени. В дореволюционных метриках и переписях такие фамилии часто записывали «на слух», поэтому могли встречаться варианты Атмурад (с озвончением конечного «т» в диалектах) или Атмуратовъ.

Географически фамилия тяготеет к южным регионам бывшего СССР: Туркменистан, Каракалпакстан (Узбекистан), Астраханская область России. Встречается она и у казахов Младшего жуза, особенно среди родов, кочевавших близ Урала и Каспия. Интересно, что в русских архивных документах XIX века носители фамилии Атмуратовы часто фигурируют как «татары» или «киргизы» (так тогда называли казахов), занимавшиеся коневодством или скотоводством. Сословно это были в основном государственные крестьяне или казаки, а не дворяне — фамилия не аристократическая, а народная.

Встречается и более редкое прочтение: в некоторых тюркских языках «ат» может означать не только коня, но и «имя», «слава». Тогда Атмурат переводится как «имя — цель» или «славное желание». Но версия с конём выглядит убедительнее: в тюркской ономастике сотни имён, включающих слово «ат» в значении «лошадь» (Атбай, Атжан, Атберды), а прямое указание на коня как на жизненную цель — типичная для кочевников мотивация. Так что предки современных Атмуратовых с высокой вероятностью были людьми степи, для которых конь был не средством передвижения, а центром мира.