Фамилия Атыханов — хороший пример того, как тюркское имя, попав в русскую среду, обросло типичным русским фамильным суффиксом. Её основа — тюркское мужское имя Атыхан, которое состоит из двух частей: «аты» (конь, лошадь) и «хан» (владыка, правитель). В буквальном смысле Атыхан — это «конный хан» или «повелитель коней». Такие имена-титулы были распространены у многих тюркских народов, особенно в среде кочевников, где конь играл ключевую роль в хозяйстве и военном деле. Имя могло даваться мальчику с пожеланием стать лихим наездником или богатым владельцем табунов.

География фамилии указывает на её северокавказское происхождение. Атыхановы — это, скорее всего, кумыкская или ногайская фамилия. Встречается она преимущественно в Дагестане, Чечне и Ставропольском крае. Русский суффикс -ов добавился к основе при оформлении фамилии в официальных документах Российской империи, когда представителей местных народов записывали по русской модели: «чей?» — Атыханов. Интересно, что в тюркских языках есть и однокоренные фамилии без этого суффикса — например, Атыхан или Атыханов, но вариант на -ов стал самым распространённым в русскоязычной среде.

Словообразовательно фамилия прозрачна: корень Атыхан- плюс патронимический суффикс -ов. Это означает, что фамилию получили потомки человека по имени Атыхан. В отличие от многих фамилий, где основа со временем стёрлась, здесь имя-основа сохранило свою звучность и смысл. Никакой путаницы с другими корнями нет: в русском языке нет слова «атых», близкого по звучанию, поэтому версия с тюркским именем — единственная и надёжная.

Социальный контекст фамилии небогат деталями. Атыхановы не принадлежали к аристократии, а были, как правило, свободными общинниками или узденями (сословие воинов у кавказских народов). Встречаются и сегодня среди учёных, врачей и спортсменов на Северном Кавказе, но громких исторических личностей с этой фамилией в общероссийской истории не зафиксировано. Что и понятно: фамилия редкая, локальная, не попавшая в дворянские родословные книги.