Фамилия Аувау — редкий случай, когда русский именослов зафиксировал слово, чуждое славянской фонетике. Цепочка гласных сразу выдает иноязычное происхождение, и в этом её главная загадка. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, Аувау лишена стандартных суффиксов (-ов, -ин, -ский) и не прошла «русификацию» — она сохранилась в «сыром», транскрипционном виде.

Скорее всего, перед нами финно-угорская фамилия, записанная на слух. В языках народов Поволжья и Приуралья (марийском, удмуртском, коми) сочетание «ау» встречается часто. Основа могла восходить к личному имени или прозвищу. В марийском есть слово «ава» — «мать», «женщина», а «ау» используется как междометие или часть звукоподражаний. В удмуртском «ау» означает «эхо» или «отклик». Прозвище Аувау могло принадлежать человеку, который громко аукал в лесу, или же быть переосмыслением местного имени, которое при переписи записали на слух как «Аувау».

Менее вероятна версия искусственного происхождения. В советское время, при паспортизации народов Севера и Дальнего Востока, чиновники нередко искажали фамилии до неузнаваемости, записывая их «с голоса». Аувау могла возникнуть как фонетическая запись слова из нивхского, чукотского или эскимосского языка, где много гласных и гортанных звуков. В любом случае, носители фамилии — потомки людей из финно-угорской или палеоазиатской языковой среды. Это прямая транскрипция имени или прозвища на чужом языке, а не отражение профессии или отчества предка.