Фамилия Авдэй — одна из тех, что заставляет задуматься: это исконно русская фамилия или что-то пришлое? Ответ лежит на поверхности, если присмотреться к её окончанию. В русской фамильной традиции подавляющее большинство фамилий заканчивается на -ов, -ев, -ин. Окончание -эй для русской ономастики нетипично. Скорее всего, перед нами фамилия, записанная на слух в документах, но имеющая иноязычные корни или, что вероятнее, подвергшаяся сильному диалектному или канцелярскому искажению.

Самая правдоподобная версия связывает Авдэй с каноническим мужским именем Авдей. Это имя древнееврейского происхождения, означающее «слуга Бога» или «раб Господа». В русском обиходе имя Авдей было распространено, но фамилии от него образовывались стандартно: Авдеев, реже Авдюков. Форма Авдэй могла возникнуть в результате «акающего» произношения, когда безударное «е» звучало как «и» или «э», а затем это произношение закрепили на письме. То есть Авдэй — это не что иное, как фонетический вариант фамилии Авдеев, утративший стандартный суффикс принадлежности.

Вторая, менее распространённая версия, но не лишённая оснований, — западнославянское или балтийское происхождение. В польском, белорусском или литовском языках фамилии на -эй встречаются чаще (например, Матвей, Андрей в качестве фамилий). В этом случае Авдэй могло быть прозвищем или формой имени, принесённой переселенцами с западных территорий. Однако для центральной России такая модель редка.

Говорить о каком-то конкретном ремесле или сословии предков-Авдэев сложно. Если верна первая версия, то родоначальник был просто человеком по имени Авдей, а фамилию дали его детям или внукам. Никакой географической привязки к конкретному уезду у фамилии нет: она встречается точечно, что как раз подтверждает её происхождение от ошибки писаря или местного говора. По сути, Авдэй — это та же фамилия Авдеев, но в редком, «окаменевшем» произношении. Это не делает её менее интересной: она — живой свидетель того, как живая речь и бюрократия порой создают неожиданные фамильные формы.