Фамилия Айбалтинов — редкий случай, когда географический указатель вписан прямо в основу, да ещё и с тюркской «приставкой». Сразу видно: корень «балт» отсылает к Балтийскому морю или Прибалтике, а начальное «Ай» — это, скорее всего, тюркское обращение или часть имени. Разбираем по порядку, что здесь смешалось.

Первый и самый очевидный слой — корень «балт». Он прямо указывает на Балтику. Но почему перед ним стоит «Ай»? В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) «ай» означает «луна», а в переносном смысле — «красивый», «светлый», «святой». Также «ай» может быть частью сложного имени, например Айрат или Айгуль. Скорее всего, исходное прозвище или имя звучало как Айбалт — «светлый балт» или «лунный балтиец». Это могло быть прозвище человека со светлыми волосами, который жил у Балтийского моря или торговал с прибалтами. Сама конструкция «ай + географическое название» для тюркских имён нехарактерна, но в прозвищах такое сращение возможно: тюркский компонент здесь выступает как эпитет, а не как часть сложного имени.

Суффикс «-инов» — стандартный русский патронимический суффикс, который присоединяли к основам, оканчивающимся на твёрдый согласный. В русской ономастике фамилии на «-инов» (а не на «-ов») встречаются реже, и часто они образованы от прозвищ или имен, оканчивающихся на -ин, -ан, -ен. Здесь суффикс встал на готовую основу «Айбалт», превратив прозвище в фамилию: «чей?» — Айбалтинов, то есть потомок Айбалта. Интересно, что в татарской среде фамилии на «-инов» встречаются реже, чем на «-ов», и их появление часто связано с канцелярской записью, где чиновник «русифицировал» форму, добавляя именно этот суффикс, а не более распространённый «-ов».

Географически фамилия почти наверняка возникла в среде татар или башкир, которые переселились в Прибалтику или контактировали с ней. В XVIII–XIX веках среди татарской знати и купечества было принято давать детям «русские» по форме фамилии, сохраняя тюркскую основу. Айбалтинов мог быть, например, купцом, который вёл дела с Ригой или Ревелем (Таллином), или же ямщиком на тракте, ведущем в Прибалтику. Встречается фамилия в Татарстане и Башкортостане, что подтверждает её тюркские корни.

Спорных версий немного. Можно предположить, что «Ай» — это искажённое тюркское «агъа» (господин, старший), но тогда форма была бы «Агабалтинов». Или что это искажение немецкого «Eisbald» (ледяной смельчак), но для немецких фамилий суффикс «-инов» нехарактерен, да и в Прибалтике немецкое население было остзейским, а не переселенческим вглубь России. Поэтому версия с тюркским «ай» остаётся основной и логичной.