Фамилия Айлян — редкий случай в русском ономастиконе. Она почти не встречается в центральных областях России, зато заметна в армянской диаспоре и на юге страны. Самая вероятная версия происхождения — от тюркского или армянского личного имени Айлян, которое восходит к слову «ай» — «луна». В тюркских языках «айлян» может означать «лунный свет» или «луноподобный», то есть красивое, светлое лицо. В армянском варианте основа та же: «ай» — «луна», а суффикс -ян указывает на принадлежность к роду. Таким образом, фамилия Айлян — это вариант отчества или родового прозвища «сын (или потомок) Айляна».

Модель образования фамилии необычна для русского слуха: окончание -ян — типичный армянский патронимический суффикс, аналогичный русским -ов/-ев или -ин. В русской среде такая фамилия могла появиться через смешанные браки или при переселении армян в Российскую империю в XVIII–XIX веках. В отличие от фамилий на -янц или -янцъ, которые встречаются у донских армян, форма Айлян — более простая, без дополнительных суффиксов.

Иногда фамилию путают с тюркским словом «айлан» — «оборотень, змей» из фольклора, но эта версия слабая: для прозвища с таким значением в русских документах скорее использовали бы форму Айланов или Айланин. Айлян же сохраняет армянскую огласовку и грамматику. Спорных гипотез здесь нет: фамилия однозначно связана с личным именем, а не с профессией или географическим названием.

Географически фамилия встречается в Краснодарском крае, Ставрополье, Ростовской области и в Армении. В метрических книгах XIX века её почти не найти — это говорит о том, что фамилия либо поздняя, либо была записана в советское время при паспортизации. Носители фамилии Айлян — это потомки армянских переселенцев, которые сохранили родовое имя без русификации. Социальный контекст прост: предки были, скорее всего, крестьянами или ремесленниками, а не дворянами, иначе фамилия попала бы в родословные книги.