Фамилия Азбука — редчайший случай в русской ономастике: она образована не от прозвища, имени или ремесла, а напрямую от названия алфавита. В отличие от «понятных» фамилий вроде Кузнецов или Петров, Азбука ставит перед исследователем вопрос: зачем человеку в XVI–XVII веках могли дать такое прозвище?

Разбираем словообразовательную модель. Суффикса здесь нет — фамилия застыла в форме именительного падежа. Это характерно для украинских и белорусских фамилий (ср. Голова, Нечай, Сова), тогда как типичные русские фамилии оформляются суффиксами -ов/-ев, -ин. Уже это намекает: предок носителя, скорее всего, был выходцем с западнорусских земель, где прозвищные фамилии без суффикса встречались чаще.

Самый прямой путь — прозвище учителя грамоты. В допетровской Руси обучение чтению начиналось с азбуки — книги или таблицы с буквами. Учителя, особенно из числа дьячков или причетников, могли получить это прозвище за род занятий. Сравните с фамилиями Букварь, Алфавитов, Грамотеев — все они относятся к той же семантической группе. Но Азбука стоит особняком: это не отчество, а прямое прозвище, что говорит о его устойчивости и неформальном бытовании.

Вторая версия, менее очевидная, но не менее интересная: прозвище могло возникнуть в среде старообрядцев или книжников. Азбука — не только набор букв, но и символический код, которым владели переписчики книг или раскольники-начетчики. Человек, знающий «азбуку» в переносном смысле — основы веры, устава, — мог получить это прозвище как знак уважения или иронии. Само слово «азбука» восходит к первым буквам кириллицы «аз» и «буки» — это древняя калька с греческого алфавита, где альфа и бета дали название всей системе письма.

Фамилия не склоняется по падежам как типичная русская, что подтверждает её позднее закрепление в документах. Встречается она крайне редко, преимущественно в центральных и южных областях России, а также среди потомков украинских переселенцев. География бытования узкая, поэтому точных статистических данных по сословной принадлежности нет — можно лишь предполагать, что носители фамилии происходили из среды грамотных крестьян или духовенства. Таким образом, фамилия Азбука — не про буквы сами по себе, а про человека, который с этими буквами работал: учил, толковал или переписывал.