Фамилия Бакатанов — одна из тех, где главная трудность в корне. В русских фамилиях на -ов редко встретишь сочетание «бакат», и это сразу заставляет искать не славянские, а тюркские или кавказские следы. Самый прямой путь — от прозвища Бакатан. В тюркских языках «бака» означает «лягушка», а суффикс -тан может указывать на обладание или происхождение. То есть Бакатан — «лягушатник», «тот, кто связан с лягушками». Прозвище могли дать человеку с хриплым голосом, навыками пловца или просто за любовь к болотистой местности.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «баката» или «бакат» означало нечто громоздкое, неуклюжее. Тогда Бакатанов — потомок человека, которого в деревне дразнили за медлительность или крупное телосложение. Третий вариант ведет к кавказским языкам, где «бака» — «смотри», «гляди». В этом случае прозвище могло закрепиться за дозорным или наблюдателем.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Бакатана». Фамилия редкая, в списках массовых русских фамилий не встречается. Географически её носители чаще всего живут в Поволжье и на юге России — в зоне активных контактов с тюркскими народами. Если предки Бакатановых были крестьянами или казаками, то прозвище скорее всего носило бытовой, описательный характер. Сословной привязки нет: ни бояр, ни дворян с такой фамилией история не знает.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Бакаев, Баканов — показывает, что основа «бака» встречается чаще, но именно форма с «-тан» уникальна. Она могла возникнуть в одном конкретном селе или роду, где прозвище закрепилось и передалось дальше. Так что Бакатанов — фамилия с ярко выраженным региональным и этническим оттенком, скорее всего, тюркского происхождения, пришедшая в русскую среду через соседство или смешанные браки.