Фамилия Бактугулов — редкий пример фамилии, образованной не от славянского прозвища или христианского имени, а от тюркского антропонима. Её основа напрямую указывает на тюркские корни носителей, вероятнее всего, из башкирской, татарской или казахской среды. Словообразовательная модель проста: к личному имени Бактугул прибавили русский патронимический суффикс -ов, который закрепился за фамилиями многих нерусских народов в XIX–XX веках.

Само имя Бактугул составное. Первая часть — «бак» (вариант «бакт») в тюркских языках часто означает «смотри», «гляди» или восходит к слову «бахыт» — «счастье», «удача». Вторая часть — «тугул» — может быть вариантом имени Тугул или Тогул, которое переводят как «рождённый» или «родной». Вместе имя Бактугул иногда толкуют как «смотри на счастье» или «рождённый для удачи». Такие имена-пожелания были распространены у тюркских народов: родители давали их в надежде на благополучную судьбу ребёнка.

Встречаемость фамилии невысока, что говорит о её локальном происхождении. Основные очаги — Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области, а также Казахстан. В русских переписях и метрических книгах XIX века фамилия могла записываться по-разному: Бактугулов, Бактыгулов, реже Бактоголов — из-за трудности передачи тюркской фонетики кириллицей. Именно разнобой в написании — хорошая подсказка для генеалога: если ищете предков, проверяйте все варианты.

Сословно носители фамилии чаще всего относились к башкирам-вотчинникам или государственным крестьянам — то есть не были крепостными. Это значит, что предки Бактугуловых могли владеть землёй на общинном праве, заниматься скотоводством или земледелием в южноуральских степях. Встречаются и казачьи линии — в Оренбургском казачьем войске фамилия фиксируется среди казаков из тюркских родов.

Если сравнивать Бактугулова с однокоренными фамилиями, то можно заметить родство с Бактыгереевым, Бактыбаевым или Тугутовым — все они построены по схожей модели: тюркское имя плюс русский суффикс. Но у Бактугулова есть особенность: имя-основа практически не встречается в современных именниках, что делает фамилию своеобразным архивом — она сохранила почти забытую антропонимическую форму.