Фамилия Бакжанова — женская форма, а мужская, Бакжанов, образована по самой распространённой в русской ономастике модели: от основы через суффикс -ов. На первый взгляд, это типичная русская фамилия, но её корень выбивается из славянского ряда. Основа «Бакжан» — нерусская, и здесь возможны два основных пути происхождения.

Первый и самый вероятный — тюркский. В казахском, башкирском, татарском и других тюркских языках имя Бакжан (или Бакыжан) составное: «бак» (смотри, береги) и «жан» (душа, жизнь). Буквально — «береги душу» или «храни жизнь». Такие имена-пожелания давали детям, чтобы уберечь их от сглаза и болезней. Фамилия Бакжанов, следовательно, означает «потомок Бакжана». География бытования фамилии (она встречается в Оренбургской, Челябинской областях, в Татарстане и Башкортостане) подтверждает эту версию: именно в этих регионах веками живут тюркские народы, у которых фамилии на -ов/ -ев русифицировали при советской паспортизации.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с иранским корнем. В осетинском языке «бакъ» означает «лягушка», а суффикс «-джын» — обладание. «Бакъджын» — «лягушачий», то есть прозвище человека, жившего у болота или имевшего, по мнению соседей, что-то общее с лягушкой. Однако эта версия слабее: во-первых, фамилия Бакжанов почти не встречается на Кавказе, во-вторых, переход осетинского «бакъджын» в русское «Бакжан» фонетически маловероятен без промежуточных форм.

Обратите внимание на суффикс: в фамилии стоит «-ов», а не «-ин», хотя основа оканчивается на согласный. Если бы фамилия происходила от русского прозвища или имени на -а (например, Бакша), мы бы получили Бакшин. Здесь же — Бакжанов, что лишний раз указывает на иноязычное происхождение основы, где конечное «н» не воспринималось как русский суффикс принадлежности. Сословно фамилия не маркирована: её могли получить и крестьяне, и торговцы, и военные из числа служилых татар или башкир. Поскольку имя Бакжан было личным, а не прозвищем, фамилия не несёт негативного оттенка — только пожелание долгой жизни предку.