Фамилия Бакжанов — отличный пример того, как неочевидная на первый взгляд основа может вести к совершенно разным, но одинаково правдоподобным версиям происхождения. Слово «бак» в русском языке многозначно, и именно это заставляет присмотреться к фамилии пристальнее.

В основе лежит прозвище или, реже, дохристианское имя Бак. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) «бак» означает «смотри», «гляди», а также «взгляд». Человека могли прозвать Баком за зоркость, внимательность или, наоборот, за привычку пристально вглядываться. Это же слово могло быть сокращением от составного имени, например, Бактыбай (буквально «смотри на богатство») или Бакжан (где «жан» — душа). В таком случае Бакжанов — это русифицированная форма отчества от полного имени Бакжан, что значит «душа-взгляд» или «смотри на душу». Версия с тюркским корнем — самая вероятная, учитывая ареал бытования фамилии (Поволжье, Урал, Казахстан).

Однако есть и русский, более бытовой вариант. «Бак» — это большая деревянная или металлическая посудина для воды, вина или масла. В этом случае прозвище Бак могли дать бондарю, изготавливающему эти емкости, или же полному, грузному человеку — в насмешку, по сходству с бочкой. Суффикс -анов указывает на то, что фамилия образована от формы Бакжан, а не просто Бак. Это могло возникнуть как слияние: человека звали «Бак», а его сына — «Бакжанов», то есть «Бак-сын» с добавочным тюркским «жан» (душа, человек), что в итоге дало двойную фамильную метку.

Словообразовательная модель Бакжан-ов характерна для фамилий, возникших на стыке русской патронимической системы и тюркской лексики. Если бы фамилия была чисто русской, она скорее имела бы форму Баков или Бакин. Форма «Бакжанов» с аффрикатой «ж» выдает влияние языков, где звук «ж» — обычное явление. Таким образом, с высокой вероятностью, родоначальник Бакжановых — это человек по имени или прозвищу Бакжан, живший в среде, где смешивались русские и тюркские традиции, вероятно, в среде служилых татар, башкир или казаков.

Фамилия редкая, не встречается в старых боярских списках, что подтверждает её позднее, народное происхождение. Носители Бакжановых — это, скорее всего, потомки крестьян, ремесленников или мелких служивых людей, получивших фамилию в XIX веке при всеобщей паспортизации.