Фамилия Балакаускас — почти стопроцентная «визитка» литовского происхождения. Окончание -ас выдает в ней литовскую фамилию мужского рода в именительном падеже (женские варианты будут оканчиваться на -ене или -уте). В русском контексте такие фамилии часто русифицировали, отбрасывая окончание: Балакаускас мог превратиться в Балакаускова или просто Балакова.

Основа фамилии — Балакаус. В литовском языке слово balakauskas не имеет прямого бытового значения, но его корень bala- связан с bala — «болото», «трясина», «лужа». Второй элемент -kaus- восходит к литовскому kaušas — «ковш», «черпак», а в переносном смысле — «большая ложка» или даже «глупец», «простак». Таким образом, исходное прозвище Балакаускас могло означать человека, который «черпает из болота» — либо по роду занятий (добытчик торфа, клюквенник), либо как ироничное прозвище того, кто «носится с пустым ковшом», то есть занимается бессмысленным делом.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В литовском языке существует слово balakas — заимствование из славянских языков, означающее «балка», «бревно» или «деревянная перекладина». Суффикс -auskas в литовских фамилиях часто обозначал принадлежность или характерный признак. Тогда Балакаускас — «тот, кто имеет отношение к балкам»: плотник, строитель или просто человек, живший у бревенчатого моста.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку Литвы и к исторической Жемайтии, но встречается и на территории бывшей Виленской губернии. В России и Беларуси носители Балакаускас — это, как правило, потомки литовцев, переселившихся в XIX–XX веках, или люди, чьи предки получили фамилию при паспортизации в составе Российской империи, когда литовские окончания не всегда обрубали.

Социальный срез: фамилия не дворянская, не шляхетская. Она из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давали по приметным чертам внешности, характера или по инструменту работы. В советское время носители фамилии нередко меняли её на более «русскую» — Балаков, Баланов, — поэтому исходная форма Балакаускас сегодня встречается реже, чем могла бы.