Фамилия Балапанова хранит память о прозвище или имени дальнего предка. В её основе лежит казахское слово «балапан» — «птенец». Так могли назвать молодого, неопытного юношу, который ещё не оперился, не встал на крыло. Прозвище было метким и образным, а со временем закрепилось за родом.

В тюркской традиции наречение именем, обозначающим детёныша зверя или птицы, — не редкость. Родители могли дать ребёнку имя Балапан в надежде, что природа признает его своим, а сам он перенял бы полезные качества: лёгкость, жизнестойкость, умение расти и крепнуть. В таком случае фамилия образована не от прозвища, а от личного имени, которое позже стало родовым.

Фамилия Балапанова — женская форма, соответствующая мужской Балапанов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын (или потомок) Балапана». По модели образования это типичная русская фамилия, возникшая на тюркской основе. Встречается она преимущественно в регионах со смешанным русско-казахским населением — в Оренбургской, Астраханской областях, в Казахстане. Как и многие фамилии, образованные от названий животных и птиц, она несёт отпечаток древних народных верований и бытовой наблюдательности.