Фамилия Балбазан — редкая и звучная, её происхождение почти наверняка связано с тюркскими языками. В основе лежит слово «балбан» или «балбазан», которое в ряде тюркских наречий (особенно в казахском, киргизском, алтайском) означает «силач», «богатырь», «здоровяк». В переносном смысле так могли называть крупного, физически крепкого человека или, напротив, неуклюжего увальня. Двойное «а» в корне и суффикс «-ан» могли усиливать значение — «сильнейший» или «настоящий богатырь».

Словообразовательная модель фамилии нестандартна для русской традиции. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это говорит о том, что фамилия, скорее всего, не проходила через стандартную русификацию в форме отчества, а была зафиксирована в почти неизменном виде — как прозвище или этническое именование. Такой тип фамилий характерен для народов Северного Кавказа, Поволжья или Сибири, где тюркские имена и прозвища входили в документы без переделки.

Встречается фамилия Балбазан в нескольких разрозненных регионах: на Северном Кавказе (особенно среди абазин, кабардинцев или балкарцев), в Закавказье (у армян и грузин) и в южных областях России. В каждом из этих случаев могла быть своя история появления. Например, у армян фамилия могла возникнуть от прозвища «балбазан» (силач) с характерным армянским суффиксом -ян, который со временем мог редуцироваться до -ан. Но более вероятно, что это прямое заимствование тюркского корня без дополнительных суффиксов.

Споров у этимологов эта фамилия не вызывает: тюркская основа очевидна. Единственный нюанс — возможная связь с кавказским словом «балбаз» (петух, задира), но эта версия менее убедительна, так как «балбазан» устойчиво фиксируется именно в значении «силач» в тюркских языках. Социальный статус носителей фамилии, скорее всего, был невысоким: прозвища такого типа давали простым людям — крестьянам, пастухам, воинам, выделявшимся физической мощью. В дворянские роды фамилия не попала.

В отличие от распространённых русских фамилий, Балбазан сохранила свою первозданную форму и не обросла типовыми окончаниями. Это делает её своеобразным маркером: владелец такой фамилии почти наверняка имеет предков из тюркской или кавказской среды, где прозвище «богатырь» закрепилось как родовое имя без лишних переделок.