Фамилия Балдрян — редкий случай, когда вопросов больше, чем ответов, и это делает её особенно интересной для этимолога. Начать стоит с главного: перед нами почти наверняка фамилия не русского, а армянского или румынского происхождения, и разобраться в ней можно только через географию и язык.

Самый очевидный и правдоподобный путь — армянский. Фамилии с окончанием на -ян (в старой орфографии -янц) в Армении образуются от имён, прозвищ или профессий. Основа «Балдр» в армянском языке напрямую связана с «балдр» (բալդր) — это слово, означающее «молот», «кузнечный молот» или «тяжёлый молоток». Соответственно, Балдрян — это потомок кузнеца, молотобойца или человека с прозвищем Молот. Гораздо реже, но теоретически возможна связь с армянским словом «балдр» в значении «голый, обнажённый» (например, как прозвище лысого человека), но версия с ремеслом выглядит весомее: кузнечное дело было уважаемым и давало много фамилий.

Вторая версия — румынская. В румынском языке существует слово «băldrăn» (произносится примерно как «былдрэн»), которое в диалектах означает «дурак», «простак» или «неуклюжий человек». В Молдавии и румынских регионах фамилия Балдрян (с ударением на последний слог) могла возникнуть как прозвище, данное нерасторопному или простоватому человеку. Однако эта версия менее популярна в ономастике: прозвища с негативным оттенком реже становились фамилиями, чем профессиональные обозначения.

География фамилии подтверждает обе гипотезы. В России Балдряны встречаются крайне редко, в основном на юге — в Краснодарском крае и Ростовской области, куда в XIX–XX веках переселялись армяне из Крыма и Закавказья. В Армении фамилия тоже редкая, но фиксируется. В Молдове и Румынии вариант Băldrăn хоть и нечаст, но известен. Спор между версиями решается просто: если носитель фамилии или его предки — армяне, то корень почти наверняка «молот». Если молдаване или румыны — «неуклюжий». Встречаются и смешанные случаи, когда фамилия «переезжала» с одной языковой почвы на другую.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ян (армянский патронимический показатель) или -ян (румынский суффикс принадлежности). В армянском варианте ударение падает на последний слог (БалдрЯн), в румынском — тоже на последний. В русском языке ударение часто смещается на второй слог (БАлдрян) под влиянием привычки ставить ударение на корень.

Что касается истории, то никаких сведений о дворянстве или массовом расселении Балдрян нет. Это фамилия простых людей — ремесленников, крестьян, мелких торговцев. В документах XVIII–XIX веков она не встречается, что типично для фамилий, которые «пришли» в Россию с волнами переселения в конце XIX — начале XX века. Единственное, что можно сказать с уверенностью: носитель фамилии Балдрян почти наверняка имеет предков, говоривших на армянском или румынском языке, и его фамилия — либо отголосок кузнечного ремесла, либо меткое прозвище.