Фамилия Балфеткина — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло и не географическое название, а, скорее всего, бытовой предмет, причем с забавным звучанием. Это женская форма фамилии Балфеткин, и ее происхождение напрямую связано со словом «балфетка». Так в некоторых русских говорах, особенно на северо-западе и в Поволжье, называли салфетку или небольшую скатерть. Слово это — заимствование из французского (balayette — «метёлка», «щётка»), но в народной речи оно прижилось в искажённом виде и стало обозначать столовую ткань.

Фамилия образована по типичной модели: прозвище Балфетка (человек, связанный с салфетками: либо ткач, либо торговец, либо просто неряха, который вечно пачкал скатерть) плюс притяжательный суффикс -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Балфеткин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Балфетка. Встречается и вариант Балфетов, где суффикс -ов, но Балфеткин — более старая, патронимическая форма.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где было сильно влияние французского языка в дворянском и купеческом быту XVIII–XIX веков: центральные губернии, Поволжье. Однако носила её не знать, а крестьяне или мещане, которые перенимали «барские» слова в искажённом виде. Прозвище могло закрепиться за слугой, который подавал скатерти, или за мастером, который их ткал. Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с диалектным глаголом «балфеткать» — болтать, пустословить. Тогда прозвище получил говорун.

Сейчас фамилия встречается крайне редко, в основном в единичных записях по России. Её ценность для этимолога — в наглядной демонстрации того, как иностранное слово, пройдя через народную речь, становится основой для прозвища, а затем и фамилии, сохраняя следы бытовой культуры прошлого.