Фамилия Балгабаева — женская форма фамилии Балгабаев, распространённая у народов, исповедующих ислам и говорящих на тюркских языках (казахи, киргизы, башкиры, татары). В её основе лежит мужское имя Балгабай, которое образовано по типичной для тюркской ономастики модели: корень «бал» (мёд) и компонент «бай» (хозяин, господин, богатый и влиятельный человек, а в именах — почтительное обозначение ребёнка). Между ними стоит уменьшительно-ласкательный аффикс –гай (фонетический вариант –кай), который придаёт имени оттенок нежности. Таким образом, имя Балгабай дословно переводится как «сладкий, как мёд, ребёнок» или «медовый бай».

Фамилии на –баев (Балгабаев, Тулебаев, Кудайбаев) массово закрепились у казахов в XIX — начале XX века, когда Российская империя и советская власть вводили обязательный учёт населения. Тогда отчества и родовые прозвища превратили в наследственные фамилии по русской модели с суффиксом –ев. Поэтому Балгабаева — не старинная родовая фамилия в европейском понимании, а относительно поздняя запись, фиксирующая имя основателя рода.

Географически носители фамилии встречаются в Казахстане, Киргизии, а также среди тюркоязычных диаспор в России (Оренбургская, Астраханская области). В среде казахских шежире (родословных) имя Балгабай могло принадлежать конкретному предку, основавшему отдельную ветвь. Точное место и время возникновения рода Балгабаевых можно установить только через генеалогические изыскания, но сама фамилия однозначно указывает на то, что предок современного носителя был человеком уважаемым — «баем», а его имя ласково сравнивали с мёдом.