Фамилия Балгарина — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с самоназванием целого народа, но с одной оговоркой. В русском языке болгар традиционно называют через «о», а здесь — «а». Это не ошибка, а скорее улика, указывающая на южнославянское или, что вероятнее, тюркское происхождение основы.

Словообразовательная модель проста: основа «Балгар-» и суффикс -ин, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ или этнонимов. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Балгарин, то есть «сын Балгарина» или «человек из рода Балгариных». Если бы фамилия имела форму Балгаринов, она бы звучала неестественно для русского уха — суффикс -ов здесь не прижился бы из-за мягкого окончания основы.

Кем мог быть предок? Самая прямая версия — прозвище по национальности. В русских говорах и документах XVI–XVII веков болгар нередко записывали как «балгарин» или «болгарин», но форма с «а» характерна для южнославянских диалектов (сербского, македонского) и для тюркских языков, например, татарского или башкирского, где слово «балгар» означает «болгарин» или отсылает к волжским булгарам. Поэтому фамилия могла возникнуть не только у выходца с Балкан, но и у потомка волжских булгар — тюркского народа, сыгравшего ключевую роль в истории Поволжья.

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: прозвище Балгара мог получить человек за внешнее сходство или манеру одеваться «по-болгарски», либо за торговые связи. В пользу этнического корня говорит то, что фамилия встречается в южнорусских и поволжских регионах — там, где контакт с тюркскими и славянскими народами был плотным.

Фамилия остаётся редкой. В отличие от массовых Болгариных или Болгарских, форма Балгарина не получила широкого распространения, что делает её ценной для генеалогии: носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких небольших локальных групп.