Фамилия Балгарин — редкий случай, когда географическое прозвище могло закрепиться в форме, неожиданной для русского уха. Скорее всего, её основа — слово «болгарин». В старых говорах и письменных источниках «болгарин» нередко звучало и писалось как «балгарин»: редукция первого гласного («о» в «а») — естественный процесс в живой речи, особенно в южнорусских и украинских диалектах. Так могли прозвать человека, который пришёл с Балкан, торговал с болгарами или внешне напоминал южного славянина.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность к роду. Если отец носил прозвище Балгарин, то его дети становились Балгариными. Форма без суффикса — Балгарин — сохранила исходное прозвище как фамилию. В отличие от более частых Болгариновых, вариант с «а» мог закрепиться в местностях, где «аканье» было нормой письма, или у малограмотных переписчиков, фиксировавших прозвище на слух.

Вторая, менее вероятная версия — связь с тюркским корнем «бал» (мёд) или «балык» (рыба). Но против неё говорит типично славянский суффикс -ин, который редко присоединяют к тюркским основам напрямую без промежуточного прозвища. К тому же фамилии на -ин от географических названий народов (Русин, Литвин, Татарин) — распространённая русская модель.

Сословно Балгарины могли быть как крестьянами, так и мещанами или казаками. В ревизских сказках XIX века фамилия встречается в южных губерниях: Воронежской, Херсонской, Екатеринославской, где контакты с болгарами-переселенцами были обычны. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Балгарин, корни почти наверняка ведут в чернозёмную полосу или Причерноморье.