Фамилия Балбарин — один из тех случаев, когда ухо слышит что-то знакомое, а корень ускользает. Слово «балбар» в русских говорах не встречается, и это сразу направляет нас либо в сторону заимствований, либо в сторону редких диалектных прозвищ.

Самый вероятный путь — тюркское происхождение основы. В тюркских языках «балбар» (или близкие формы) могло означать «медвежонок», «детеныш» или же относиться к чему-то неуклюжему, косолапому. Прозвище Балбар могли дать человеку за внешность или повадку — грузного, неловкого, крупного мужчину. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Балбарин, то есть сын или потомок Балбара. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или неканонических имен.

Вторая версия, менее распространенная, но имеющая право на существование, — связь с диалектным глаголом «балбарить», то есть «болтать», «говорить вздор». В некоторых северных и сибирских говорах так называли пустомелю или человека с невнятной речью. Однако эта гипотеза слабее: глагол редок, а фамилии на -ин от глагольных основ встречаются реже, чем от именных.

Фамилия Балбарин — редкая. В дореволюционных списках она почти не встречается, что говорит о ее локальном бытовании. Скорее всего, она сформировалась в среде крестьян или однодворцев на южных или восточных окраинах России, где контакты с тюркским населением были обычным делом. Сравните с однокоренными, но более известными фамилиями Балбаров, Балбашев — они тоже редки и тяготеют к тем же регионам.

Таким образом, предок носителя фамилии Балбарин получил прозвище от тюркского слова, описывающего медвежью стать или неуклюжесть. Со временем прозвище закрепилось за родом и превратилось в фамилию, сохранившую память о своем обладателе — человеке, которого в деревне за глаза называли Медвежонком.