Фамилия Баликбаев — яркий пример тюркского наследия в русском ономастиконе. Её основа и модель образования сразу указывают на происхождение из среды, где говорили на одном из тюркских языков (казахском, башкирском, татарском, киргизском или каракалпакском). Разбираем фамилию по составу: корень «Баликбай» плюс русский патронимический суффикс «-ев», который присоединили при русификации документа, заменив исконный тюркский аффикс «-улы» (сын) или «-кызы» (дочь).

Слово «Баликбай» — сложное имя-пожелание. Первая часть «балык» в тюркских языках означает «рыба». Вторая часть «бай» — «богатый», «господин», «хозяин». Таким образом, имя Баликбай дословно переводится как «богатый рыбой» или «рыбный богач». В кочевой или полуоседлой культуре такое имя могли дать по нескольким причинам. Самая вероятная — как оберег: чтобы ребёнок был сыт и удачлив в промысле, чтобы в его доме «водилась рыба», то есть достаток. Вторая версия — имя могло указывать на занятие отца или деда: он мог быть рыбаком, торговцем рыбой или жить у богатого рыбой водоёма. Прямого отношения к тотему или зооморфному культу здесь, скорее всего, нет — «рыба» в тюркской антропонимии встречается реже, чем «волк» или «беркут», и чаще связана с бытовым, а не сакральным смыслом.

С географической точки зрения фамилия Баликбаев наиболее характерна для Казахстана, Башкортостана, Татарстана, а также для Оренбургской, Астраханской и Челябинской областей России — регионов, где исторически смешивались тюркские и славянские традиции. Встречаются варианты написания с «а» на конце (Баликбаева) — это женская форма, а также возможны искажённые варианты вроде Балыкбаев (с твёрдым «ы»), что ближе к казахской фонетике.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имён, Баликбаев — чисто светское, дохристианское имя. Оно не имеет аналогов в православных святцах. Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, был мусульманином или придерживался традиционных верований, а сама фамилия закрепилась в период, когда тюркские народы вошли в состав Российской империи и начали получать фамилии по отцу. Модель на «-ев» (а не на «-ов» после мягких или шипящих) здесь стандартна, так как основа заканчивается на «-ай».