Фамилия Баловневы — это русская семейная фамилия, которая образовалась от личного прозвища Баловень. В основе лежит старинное слово «баловень»: так называли любимца, того, кого балуют и холят, а также удачливого человека, которому всё даётся легко. В некоторых говорах это слово имело и оттенок «озорник, шалун». Чаще всего прозвище Баловень давали единственному и долгожданному ребёнку в семье — тому, кого не чаяли в душе. Реже оно закреплялось за взрослым человеком с весёлым нравом или за тем, кому постоянно везло.

Модель образования фамилии проста и типична для центральной России: к основе Баловень добавился суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Баловнев сын, то есть сын Баловня). Это одна из самых распространённых патронимических моделей, наряду с -ов. Важно, что суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного [н’], что фонетически естественно для русского языка.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Баловневы стоят в одном ряду с Баловлёвыми (от «баловать»), Балуевыми (от глагольной формы) и более редкими Баловнёвыми. Все они вышли из одной смысловой гнезды, но разошлись по разным суффиксам и регионам.

Географически фамилия Баловнев встречается не повсеместно: она заметно привязана к бывшим Владимирской, Костромской и Нижегородской губерниям. В этих краях слово «баловень» в значении «любимец» было особенно употребительно. В южнорусских и сибирских говорах эта фамилия редка, что косвенно подтверждает её северо-восточное происхождение.

Точную дату возникновения фамилии Баловнев назвать нельзя, как и для большинства русских фамилий, — процесс их закрепления шёл с XV по XVIII век. Но по модели образования и по корню можно уверенно сказать: это не искусственная семинарская или дворянская фамилия, а народное прозвище, которое со временем стало наследственным именем целого рода.