Фамилия Бальцат — редкий пример, когда иноязычное прозвище легло в основу русской фамилии, сохранив свою первоначальную форму без типичных славянских суффиксов (-ов, -ин). В отличие от большинства русских фамилий, которые образуются прибавлением патронимического суффикса, Бальцат застыла в виде чистого прозвища. Это указывает на её относительно позднее происхождение или на то, что носители долго сохраняли связь с исходной языковой средой.

Прозвище Бальцат восходит к румынскому слову bălțat — «пятнистый, пегий, пёстрый». В Молдавии и на юго-западе Украины, где веками жили рядом румыны (молдаване) и славяне, такие прозвища были понятны без перевода. Пестрота и пёстрая окраска — одна из самых наглядных и потому частых основ для прозвищ во многих языках: так называли и человека со следами оспы на лице, и того, кто любил носить яркую, разноцветную одежду, выделявшую его среди соседей. Вторая версия — по одежде — не менее правдоподобна: в традиционном крестьянском быту, где доминировали белый лён и тёмное сукно, пёстрая или цветастая одежда сразу бросалась в глаза и легко становилась отличительной чертой.

Словообразовательная модель здесь нестандартна для русского языка. Фамилия Бальцат не имеет родового окончания и не склоняется как типичная русская фамилия (ср. Бальцат — о Бальцате). По сути, это заимствованное прозвище, которое перешло в фамилию напрямую, минуя этап адаптации через суффиксы принадлежности. Такое явление характерно для фамилий, возникших в зонах активных этнических контактов — в Бессарабии, на Буковине, в Приднестровье. Именно там фамилии на -ат, -уца, -еску встречаются чаще, чем в центральных русских губерниях.

Вероятнее всего, предок носителей фамилии Бальцат был либо молдаванином, либо жителем смешанного славяно-романского региона, получившим прозвище за внешнюю примету — рябину на лице или привычку одеваться не как все. Фамилия сохранила эту черту в неизменном виде, став редким свидетельством языкового и культурного пограничья.