Фамилия Баналист — редкий случай в русской ономастике. Она не входит в списки распространённых фамилий и отсутствует в классических словарях (Унбегаун, Никонов, Веселовский). Её происхождение, скорее всего, связано не с русским языком, а с западноевропейскими, прибалтийскими или еврейскими корнями. Основа фамилии — слово «баналист». В средневековой Европе баналистом называли владельца баналитетной мельницы, печи или давильни — то есть того, кто обладал монопольным правом на помол зерна, выпечку хлеба или отжим винограда для окрестных крестьян. Такое право называлось баналитетом, и оно было формой феодальной повинности. Фамилия могла закрепиться за человеком, который либо владел такой монополией, либо работал на ней.

Слово «баналист» образовано от латинского bannum (приказ, провозглашение) через французское banal (принадлежащий сеньору, общий). Суффикс -ист указывает на лицо по роду занятия, как «пианист» или «юморист». В русском языке такая модель редка для фамилий, но встречается у заимствованных прозвищ. Если фамилия Баналист возникла на русской почве, её могли принести переселенцы из Польши, Белоруссии или Прибалтики, где баналитеты были распространены до XIX века. Другая версия — фамилия могла быть семинарской или искусственной, образованной от латинского корня в среде духовенства, но это менее вероятно из-за конкретного хозяйственного смысла слова.

Написание фамилии — с одной «н» и окончанием на -ист — сохраняет оригинальную форму. В дореволюционных документах могла встречаться вариация «Баналистъ». География фамилии сегодня размыта: носители встречаются в России, на Украине и в странах Балтии, но их крайне мало. Это фамилия-профессия, которая почти не изменилась за столетия и прямо говорит о занятии предка — человека, связанного с феодальной монополией на жизненно важные услуги.