Фамилия Баннерман звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: она не русская, а немецкая или еврейская (ашкеназская). Её основа — немецкое слово «Banner» (знамя, флаг) и «Mann» (человек, мужчина). Таким образом, Баннерман — это «знаменосец» или «человек со знаменем». В отличие от русских фамилий, где суффиксы -ов, -ин, -ский указывают на принадлежность («чей?»), немецкие фамилии часто представляют собой прямое сложение двух корней без дополнительных окончаний. Баннерман — это готовая описательная характеристика предка.

Самый прямой путь происхождения — профессиональное прозвище. В средневековой Европе знаменосец (Bannerträger) был заметной фигурой: он нёс полковое или городское знамя в бою, на парадах или во время церемоний. Это была не только почётная, но и опасная роль — потеря знамени считалась позором. В мирной жизни «знаменосцем» могли прозвать глашатая, герольда или человека, который вывешивал флаги по праздникам. Однако есть и вторая, менее очевидная версия: в некоторых немецких диалектах «Banner» могло означать не только знамя, но и «полоса земли» или «участок» (от ср.-в.-нем. bane — межа). Тогда Баннерман — это крестьянин, владеющий наделом, отмеченным межевым знаком, или сборщик податей с таких участков. Эта версия слабее, но её стоит учитывать, если фамилия встречается в сельских районах Германии.

Географически фамилия Баннерман наиболее распространена в землях Северного Рейна-Вестфалии и Нижней Саксонии, что указывает на нижненемецкое происхождение. В России она редка и, скорее всего, появилась вместе с немецкими колонистами, которых приглашали Екатерина II и Александр I для освоения Поволжья и Новороссии. Встречается она и среди еврейских семей, которые в XIX веке нередко брали фамилии, связанные с профессиями или символами (ср. Фельдман — «человек поля», Баннерман — «человек знамени»). В любом случае, предок носителя этой фамилии был человеком заметным: либо нёс знамя в прямом смысле, либо владел чем-то, что называли «знаменем» — участком земли или правом на особый знак отличия.