Фамилия Барахтян — яркий пример того, как одна буква в суффиксе меняет всю историю происхождения. Это типично армянская фамилия, образованная с помощью патронимического суффикса -ян (в старой орфографии -янц), который означает «принадлежащий к роду» или «потомок». Если бы фамилия писалась как Барахтин, её можно было бы счесть русской (с суффиксом -ин от прозвища Барахта), но форма на -ян не оставляет сомнений: перед нами армянская модель.

Основа «Барахт» восходит к армянскому слову «барахт» (բարախտ), которое имеет два основных значения: «золотуха» (старое название кожной болезни) и, в переносном смысле, «беспокойный, суетливый человек». В армянских фамилиях часто встречаются прозвища, данные по болезням или физическим особенностям — это не было оскорблением, а служило практическим идентификатором в сельской общине. Вторая версия, менее вероятная, но возможная: от тюркского «барах» (плохой, дрянной), проникшего в армянские диалекты. Однако первая версия (от болезни) более распространена в ономастике.

С географической точки зрения фамилия Барахтян тяготеет к исторической Западной Армении и районам, где были сильны диалектные формы. Носители фамилии встречаются в Армении, а также в диаспорах Сирии, Ливана и юга России (Краснодарский край, Ростовская область) — туда переселялись армяне после геноцида 1915 года. Интересно, что в русских документах XIX века фамилию могли записывать как Барахтов или Барахтянцев — так чиновники пытались «обрусить» непривычное окончание.

Социально предки Барахтян скорее всего были ремесленниками или крестьянами, не принадлежавшими к знати (армянские княжеские фамилии обычно оканчиваются на -уни или -янц с цоканьем). Фамилия не встречается в списках армянского дворянства, что подтверждает её народное, прозвищное происхождение. Сегодня это редкая фамилия, и её носители, вероятно, могут проследить родословную до конкретного предка по прозвищу Барахт, жившего в османской или персидской Армении.