Фамилия Барахтянский звучит как типичная польская или западнорусская фамилия с суффиксом -ский, но её корень ставит в тупик. В отличие от множества фамилий на -ский, образованных от названий мест (Островский, Зарецкий), Барахтянский явно происходит от прозвища или профессии. Основа здесь — «барахтаться», то есть возиться, биться, делать что-то с трудом, суетиться. В диалектах «барахта» или «барахтун» — так могли назвать неуклюжего, беспокойного или суетливого человека, того, кто «барахтается» в делах, словно в воде.

Словообразовательная модель проста: от глагольной основы «барахт-» с помощью суффикса -ян- (как в фамилиях Болтянский, Кутянский) и типичного дворянского или шляхетского окончания -ский. Такие фамилии часто давали не по месту жительства, а по личному качеству — это «прозвищные» фамилии, которые закреплялись за крестьянами или мещанами. В Польше и на территории бывшей Речи Посполитой суффикс -ский был распространён повсеместно, но у крестьян он часто означал просто принадлежность к роду, а не дворянство. Так что предок Барахтянских мог быть тем, кого в деревне дразнили Барахтой — непоседой или просто копухой.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с тюркским словом «барах» (плохой, дрянной) или «барахта» (свалка, хлам). В южнорусских говорах «барахло» означает старьё, но фамилия Барахтянский образована не от существительного «барахло», а от глагола, что делает первую версию убедительнее. Если бы корень был тюркским, фамилия скорее звучала бы как Барахов или Барахин. Таким образом, Барахтянский — это редкая «характеристическая» фамилия, которая прямо описывает поведение человека.

Географически фамилия встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её польско-литовское происхождение. В списках дворянства она не зафиксирована — это фамилия крестьянская или мещанская. Носителей мало, и в дореволюционных справочниках она не упоминается, что говорит о её локальном характере. Сегодня Барахтянские живут в основном в Смоленской, Брянской областях и в Минской области Беларуси.

Если коротко: фамилия Барахтянский — это прозвище суетливого или неуклюжего человека, оформленное по польской модели. Никакой тайны в ней нет, но она хорошо сохранила живую народную речь — слово «барахтаться» до сих пор в ходу, а фамилия осталась напоминанием о том, как предки подмечали черты характера.