Фамилия Баратаева принадлежит к числу тех, что хранят сразу несколько версий происхождения, и каждая из них по-своему объясняет, кем мог быть предок. Самая прямая линия ведет к прозвищу Баратай, которое связывают с нарицательным «барат» — обмен товара на товар. Отсюда напрашивается вывод, что родоначальник занимался торговлей, возможно, меновой. Однако есть и другая, более древняя версия: от тюркского мужского имени Баратай, которое переводится как «ребенок, рожденный в новолуние». У древних тюрков такое рождение считалось знаком особой удачи, так что имя давали с пожеланием счастливой судьбы. Потомок человека с таким именем или прозвищем со временем и получил фамилию Баратаева.

Стоит отдельно сказать о княжеской ветви рода. Баратаевы — российские князья грузинского происхождения. В 1724 году князь Мельхиседек (Михаил) Баратаев выехал в Россию вместе с царем Картли Вахтангом Леоновичем. У него было четыре сына: Петр, Иван, Семен и Андрей Михайловичи. Петр Михайлович с 1780 по 1789 годы служил генерал-поручиком и симбирским губернатором, а Семен Михайлович, генерал-майор и кавалер ордена св. Георгия 3-й степени, занимал пост казанского губернатора с 1789 по 1796 годы. Известен и Михаил Петрович Баратаев (1784–1786) — грузинский нумизмат, который после военной службы и участия в кампании 1809 года поселился в Симбирской губернии, стал губернским предводителем дворянства, а выйдя в отставку в 1844 году, издал описание своей коллекции под названием «Нумизматические факты грузинского царства».

Помимо знатных представителей, фамилия встречается и в более скромных слоях. В Книге памяти Новосибирской области записан Баратаев Аким Павлович, родившийся в 1897 году в Томской округе. В Книге памяти Ульяновской области упоминается председатель правления Ульяновского общества взаимного кредита Сергей Михайлович Баратаев (р. 1861) из села Баратаевка. А в Книге памяти Томской области есть запись о Прасковье Андреевне Баратаевой (р. 1880), проживавшей в Болотнинском районе Новосибирской области. Так что, передаваясь из поколения в поколение, фамилия Баратаева по сей день хранит память о происхождении человека — будь то грузинский князь, торговец или сибирский крестьянин.