Фамилия Баратаев звучит как княжеская, и это не случайно. Она принадлежит старинному грузинскому роду, который в XVIII веке перешел на русскую службу. В основе лежит грузинская фамилия Бараташвили (სხვა), где «швили» означает «сын». При адаптации к русской модели окончание заменили на типичное русское -ев, и получилась форма Баратаев. Такой переход — обычная практика для грузинских дворянских родов, входивших в состав Российской империи.

Корень фамилии восходит к имени Барат, которое в свою очередь имеет арабское происхождение и связано с понятием «чистота» или «непорочность». В сочетании с суффиксом принадлежности фамилия буквально означает «потомок Барата». Грузинский княжеский род Бараташвили известен с XV века, его представители владели землями в Картли и Кахетии.

На русской почве фамилия закрепилась в двух основных написаниях: Баратаев и Бараташвили. Первый вариант встречается чаще, особенно в документах XIX века, когда многие грузинские дворяне получали российские чины и поместья. В метрических книгах и ревизских сказках можно найти Баратаевых среди офицеров, чиновников и помещиков. В советское время фамилия стала редкой, но не исчезла полностью.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна тем, что суффикс -ев присоединен к грузинской основе, а не к славянскому прозвищу. Это сразу отличает её от большинства русских фамилий на -ев, образованных от профессий или личных качеств. Баратаев — это не «сын Бараты», а переоформленная грузинская родовая фамилия.