Фамилия Барбутанов — редкий случай, когда географию происхождения можно определить почти точно по окончанию. Суффикс -анов характерен для фамилий тюркского и кавказского происхождения, особенно для армянских и азербайджанских фамилий, адаптированных русской грамматикой. В русской среде фамилии на -анов встречаются реже, чем на -ов, и часто указывают на недавнюю русификацию: исходная форма могла звучать как Барбутан, а русское окончание -ов добавили при записи в официальные документы.

Основа фамилии — Барбутан — скорее всего, восходит к прозвищу или имени. В тюркских языках «барбу» или «барба» может означать «бородатый» (от «барба» — борода). В таком случае Барбутан — человек с заметной, возможно, окладистой бородой. Вторая версия связывает фамилию с греческим именем Варвара (через диалектные формы «Барвара», «Барбута»), но это менее вероятно: суффикс -ан в тюркских языках часто образует имена и прозвища (ср. Ахмет — Ахметан, Хасан — Хасанов), а в греческом такой модели нет.

Социальный контекст фамилии — скорее всего, крестьянский или ремесленный. Фамилии на -анов в XIX веке часто получали при переписях в южных губерниях Российской империи, в Закавказье и на Северном Кавказе. Если предки были из армянской или азербайджанской среды, они могли заниматься торговлей, садоводством или скотоводством. Точных данных о сословии нет, но фамилия не дворянская: окончание -анов редко встречается у знатных родов, которые предпочитали -ов или -ский.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Барбутин, Барбуташвили, Барбутаев) показывает, что корень «барбут» распространён в регионе от Дагестана до Грузии. Это дополнительно подтверждает кавказскую или закавказскую версию. Фамилия Барбутанов — не массовая, её носители живут в основном на юге России и в странах бывшего СССР.