Фамилия Бархян — яркий пример армянской модели фамилии, которая строится по принципу «основа + суффикс -ян». Этот суффикс восходит к древнему -янц, то есть «из рода такого-то», и выполняет ту же функцию, что русские -ов или -ин. В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Барх. Само слово «барх» в армянском языке имеет несколько значений, и ключевое из них — «подушка». Однако прозвище Барх могло относиться не столько к предмету обихода, сколько к человеку мягкому, уступчивому или, наоборот, к тому, кто торговал подушками и перинами.

Есть и другая, менее очевидная версия, связанная с диалектами. В некоторых говорах «барх» могло означать «шерсть» или «войлок», что снова отсылает к ремеслу — возможно, предок занимался валянием шерсти или изготовлением войлочных изделий. В любом случае, фамилия Бархян не имеет ничего общего с тюркским словом «барх» в значении «подать» или «налог» — это сближение ошибочно, так как армянская фамилия образована от своего, внутреннего корня.

Географически фамилия Бархян распространена в основном в Армении и в армянских диаспорах. В России она встречается редко, и её носители — почти всегда армяне по происхождению, сохранившие родовой суффикс. Сословный состав предков мог быть разным: от ремесленников до крестьян, но сама фамилия не несёт указания на аристократическое происхождение — в армянской традиции княжеские фамилии часто имели окончание -уни или -янц в старой форме.

Сравнение с другими армянскими фамилиями на -ян, образованными от названий предметов (например, Погосян от «погос» — борода, или Галстян от «галст» — галстук), подтверждает, что Бархян — типичная «вещная» фамилия, где прозвище по профессии или качеству закрепилось за родом.