Фамилия Барнуэльс звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. Её происхождение, скорее всего, не славянское, а западно-европейское, и в русском контексте она могла появиться через иммиграцию или исторические контакты. Попробуем разобраться, что она могла означать.

Основа фамилии — «Барнуэль» — указывает на топонимическое происхождение. Скорее всего, она восходит к названию населённого пункта. В Англии, например, есть несколько мест с похожими названиями: Барнуэлл (Barnwell) в графствах Кембриджшир и Нортгемптоншир. Этимология этого топонима прозрачна: древнеанглийское «beorn» (воин, герой) или «bere» (ячмень) + «well(a)» (источник, колодец). То есть «источник воина» или «ячменный колодец». Фамилия Барнуэльс, таким образом, могла означать «из Барнуэлла» — так в средневековой Англии часто называли человека, переехавшего из одного места в другое.

Суффикс «-с» в конце — типичный английский патронимический или посессивный показатель, указывающий на принадлежность: «сын Барнуэлла» или «житель Барнуэлла». В русской записи фамилия сохранила иностранное окончание, что редкость: обычно такие фамилии русифицировали, добавляя -ов или -ин, но здесь этого не произошло. Это может говорить о том, что носители фамилии сохраняли связь с исходной культурой или появились в России относительно поздно, в XVIII–XIX веках.

Версия, что фамилия могла образоваться от личного имени Барнуэль (вариант Бернард, где «bern» — медведь, «hard» — смелый), маловероятна: такое имя не было распространено в качестве самостоятельного. Более правдоподобно, что Барнуэльс — это вариант написания фамилии Барнуэлл (Barnwell) с добавлением -с, характерным для некоторых английских диалектов или канцелярской записи. В русских источниках фамилия встречается крайне редко, в основном среди потомков иностранных специалистов, приглашённых в Российскую империю (например, инженеров или врачей). Никаких широко известных носителей в российской истории нет, что подтверждает её локальный и немногочисленный характер.

Итак, если вы носите фамилию Барнуэльс, ваши предки, вероятно, происходили из Англии, из местности с названием Барнуэлл, и переселились в Россию не ранее XVIII века. Фамилия не прошла русификацию, что делает её своеобразным маркером — она сохранила первоначальное звучание и прямо указывает на географическое происхождение рода.