Фамилия Бартуев — одна из тех, что заставляют задуматься о географии и этническом составе России. В центральных областях её почти не встретишь: это яркая региональная фамилия, корнями уходящая в Сибирь и Забайкалье. Наиболее вероятная и обоснованная версия происхождения — бурятская или монгольская.

В основе фамилии лежит личное имя Барту, которое распространено у бурят и монголов. В переводе с монгольского «бар» означает «тигр». Соответственно, имя Барту можно трактовать как «тигриный», «сильный как тигр» или «обладающий силой тигра». Такие имена-обереги и имена-пожелания были типичны для кочевых народов: давая ребёнку имя хищного зверя, родители надеялись передать ему его мощь и неуязвимость.

Русский суффикс -ев в данном случае работает по стандартной модели: он присоединялся к иноязычным именам и прозвищам, оканчивающимся на согласный, образуя притяжательное прилагательное («чей?» — Бартуев). Это означает «сын Барту» или «принадлежащий к роду Барту». Такая адаптация тюркских и монгольских имён в русскую фамильную систему активно шла в XVII–XIX веках, особенно после вхождения Бурятии в состав Российского государства и начала христианизации, когда многие буряты получали фамилии по отцу.

Интересно, что фамилия Бартуев встречается не только у этнических бурят, но и у русских старожилов Сибири, что говорит о давних смешанных браках и культурном обмене. В отличие от многих русских фамилий, образованных от церковных имён или профессий, Бартуев несёт в себе отголосок степной культуры с её почитанием тотемных животных. Встречаются и однокоренные варианты: Бартунов, Барташев, — но именно форма Бартуев наиболее точно сохраняет исходное имя-основу.