Фамилия Башковатова — яркий пример того, как русское словообразовательное чутьё создало необычную конструкцию, сразу выдающую прозвищное происхождение. В ней отчётливо слышны два суффикса: -оват- и -ов-. Первый, -оват-, в русском языке обычно придаёт прилагательным значение неполноты качества («глуповатый», «красноватый»). Второй, -ов-, — стандартный патронимический суффикс, превращающий прозвище в фамилию. Получается, что Башковатов — это «сын Башковатого», то есть человека, которого прозвали по характерному признаку.

Корень «башк-» почти наверняка связан со словом «башка» — разговорным и даже грубоватым названием головы. В старых говорах «башковатый» означало «умный, смышлёный, толковый», буквально — «с головой». Однако прозвище могло иметь и обратный, ироничный смысл: «большеголовый», «упрямый» или просто «тот, у кого приметная голова». В русской ономастике много фамилий с этим корнем: Башков, Башкин, Башкеев, но именно форма с суффиксом -оват- встречается редко, что делает её ценной для историков языка.

Такая модель образования — от прилагательного с суффиксом -оват- — указывает на то, что прозвище было устойчивым и ярким, его давали не «на раз», а как постоянную характеристику человека. В отличие от простых фамилий вроде Башков (прямо от «башка»), Башковатов говорит о более сложном пути: сначала возникло прозвище Башковатый, а затем от него — фамилия. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где были сильны говоры с таким словообразованием, но точных данных о гнезде расселения нет — фамилия редкая.

В сословном отношении носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, а значит, предки Башковатовых — это люди, которым прозвище давали соседи по деревне, а не писцы в приказах. Фамилия не получила широкого распространения, поэтому каждый её носитель сегодня — обладатель действительно уникального семейного имени, сохранившего живую народную речь XVII–XVIII веков.