Фамилия Башлачёва хранит память о прозвище дальнего предка — Башлач. О происхождении этого прозвища есть две основные версии, и обе опираются на разные языковые корни.

Первая версия возводит прозвище к древнетюркскому прилагательному «башлай» (bašlay), что означает «свободный». В этом случае Башлач — человек, не состоявший в личной или экономической зависимости: не плативший дани, не приписанный к помещику. Для русских земель XV–XVII веков, где тюркские заимствования активно проникали в бытовую речь, такое прозвище могло быть и социальной характеристикой, и именем, данным при крещении татарину или выходцу из Орды.

Вторая версия — бытовая, от слова «башлак». Так называли суконный головной убор, похожий на широкий остроконечный капюшон с длинными лопастями, который носили в дороге и в непогоду. Прозвище Башлач могли дать либо тому, кто шил такие капюшоны, либо человеку, который никогда с ними не расставался. Суффикс -ач в прозвище (Башлач) типичен для русской модели образования прозвищ от названий предметов одежды: ср. Сарафанов, Колпаков.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Башлач- добавился патронимический суффикс -ев (вместо -ов после мягкого ч). В документах фамилия могла писаться и через ё — Башлачёв, и через е — Башлачев, в зависимости от местных традиций ударения.

Самый известный носитель фамилии — поэт и музыкант Александр Николаевич Башлачёв (1960–1988), чьё творчество стало одним из символов русского рока 1980-х. Его фамилия, таким образом, сегодня ассоциируется не столько с ремеслом или социальным статусом, сколько с культурным наследием. Однако в основе её лежит простое прозвище — либо свободного человека, либо мастера-шапочника.