Фамилия Батренева — женская форма, а её основа, мужская фамилия Батренев, встречается редко и привлекает внимание необычным сочетанием звуков. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить типичный русский фамильный суффикс -ев (который указывает на принадлежность: «чей?» — Батренев) и разобраться с корнем «Батрен-».

Здесь возможны два основных пути, и оба ведут к прозвищам, а не к крестильным именам. Первый и самый вероятный — корень восходит к диалектному слову «батря» или «батра». В южнорусских и украинских говорах так называли болтуна, пустомелю или человека, который говорит невнятно, «батрает». Прозвище Батреня могли дать словоохотливому, но не всегда понятному собеседнику. В пользу этой версии говорит типичная модель: основа на -я (Батреня) + суффикс притяжательности -ев. Фамилия образовалась по схеме «сын Батрени» — Батренев.

Вторая версия менее распространена, но имеет право на существование. «Батреня» могло быть производным от слова «батрак» (наёмный работник). В этом случае мы видим не прямое заимствование, а народную переделку: «батрак» → «батреня» (человек, похожий на батрака, или сын батрака). Фонетически переход «к» в «н» в диалектах встречается, хотя и не является правилом.

Географически фамилия Батреневы тяготеет к югу России и Украине, где диалектные слова «батря» и «батра» были в ходу. Встречается она и в центральных областях, но значительно реже. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на -я, что подтверждает версию с прозвищем Батреня.

Социальный состав носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Фамилии, образованные от прозвищ по характеру или занятию, обычно не встречались в высших сословиях, где преобладали фамилии от крестильных имён или географических названий.

Никакой связи с известными историческими личностями или дворянскими родами у фамилии Батренева не прослеживается. Это редкая, «говорящая» фамилия, которая, вероятно, закрепилась за потомками человека, которого в деревне прозвали за его говорливость или, что менее вероятно, за работу по найму.